Sergio Simonetta: “Coordinar el mundo empresarial con el académico es todo un reto"
Sergio Simonetta (a la izquierda en la fotografía) se hizo emprendedor gracias a un diminuto gusano (el Caenorhabditis elegans) de apenas un milímetro de longitud, al que dedicó su tesis doctoral en Ciencias Biológicas en la Universidad de Buenos Aires: “Un día, mientras investigaba el sueño en estos animales, me hizo clic la cabeza y me di cuenta de que eso se podía utilizar para probar fármacos”. De ahí surgió Phylum Tech, una empresa biotecnológica incubada en la Fundación Instituto Leloir de Argentina.
Phylum Tech recibió en 2011 el segundo Premio Iberoamericano a la Innovación y el Emprendimiento de la Secretaría General Iberoamericana en la categoría de “Empresas en Marcha”, y con él una estancia dentro del programa de “Hospedaje para Empresas” de RedEmprendia. Este programa, que cuenta con el mecenazgo del Banco Santander, a través de su División Global Santander Universidades, promueve estancias en el extranjero y con ello la internacionalización de pequeñas y medianas empresas nacidas en el ámbito universitario iberoamericano.
Sergio Simonetta escogió como destino España, un país que, según dice, “tiene una trayectoria reconocida en el área de desarrollo de alimentos nutracéuticos, I+D farmacéutico y empresas biotecnológicas, que nos aporta un contexto muy favorable para desarrollar negocios”.
Califica su estancia en el Parque Científico de Madrid –que termina a finales de junio–, como una experiencia como “más que positiva: hemos visitado las dos sedes del parque, con unas 100 empresas TICs y Biotecnológicas. Tendremos entrevistas con varias durante las próximas semanas, y nos reuniremos también con empresas de Valencia, Cantabria y Barcelona”. Con estos contactos pretende “lograr una asociación con alguna, bien para que desde Latinoamérica podamos copiar el modelo que están aplicando, o bien para que podamos hacer I+D de tecnología allá y trasladarlo acá. La experiencia ha sido muy enriquecedora, y esperamos recoger los frutos de esta visita en breve”, comenta.
“Creo que el programa es altamente recomendable” –asegura Simonetta- “Lo que encontramos muy positivo en el programa de Hospedaje de RedEmprendia es su estructura, que agrupa a empresas que van desde la fase de semilla, start-up y empresas en marcha, trabajando en áreas complementarias”. Valora también la formación multidisciplinar en gestión, finanzas, biotecnología y tecnologías de la información y comunicación (TICs) de los profesionales de la oficina técnica del Parque Científico de Madrid, que le dan soporte en sus progresos.
Tecnología con aplicación internacional
El primer producto desarrollado por Phylum Tech, el WMicrotracker, cuenta ya con una distribución internacional en varias empresas biotecnológicas y en laboratorios académicos de Argentina, Chile, Estados Unidos, España, Bélgica, Taiwan y Japón. Simonetta explica que “se trata de un sistema de monitoreo aplicado a animales cuasi-microscópicos, como el Caenorhabditis elegans y las larvas de pez cebra, organismos que se han empleado en la última década como modelos de enfermedades humanas”. Con estos animales se pueden realizar ensayos “más rápidos y más baratos, que brindan información sobre el efecto de los compuestos farmacológicos en seres vivos”.
Tras una primera etapa como “proveedores de tecnología para investigadores” Phylum Tech ha iniciado una línea de negocio para aplicar su tecnología al descubrimiento masivo de nuevos fármacos de alto rendimiento. Su tecnología se utiliza para descubrir nuevos compuestos y extractos naturales para mejorar la respuesta al estrés, antioxidantes, neuroprotectores y compuestos contra el envejecimiento.
Entre sus nuevos proyectos destaca un servicio de ensayos de toxicidad de compuestos farmacéuticos utilizando el modelo de pez cebra, en colaboración con la Universidad Nacional de Quilmes, Argentina.
“Emprender, la suma de muchos pequeños retos”
Sobre la creación de su empresa, Sergio comenta que en un principio: “No esperábamos que de una investigación en ciencia básica pudiese surgir un emprendimiento”. Y añade: “Digamos que empecé una carrera convencional y a medida que iban avanzando etapas vi que en realidad lo que más me gustaba era emprender e innovar. Eso era lo que me motivaba realmente para hacer ciencia”.
Describe su trayectoria emprendedora como “el sumatorio de muchos pequeños retos” que van construyendo la empresa. “Lo que hoy puede verse como un gran reto el día de mañana pasará a ser una experiencia de aprendizaje”, asegura. “Es un reto coordinar el mundo empresarial con el académico, en cuanto a tiempos y compatibilización de ambas estructuras, pero también lo es el manejo de la cadena de valor de la empresa”.
Para enfrentarlos, Phylum Tech ha contado con el apoyo de la unidad de vinculación tecnológica de la Fundación Leloir, de la Comisión Nacional de Investigación Ciencia y Técnica de Argentina, con el asesoramiento de emprendedores amigos y ahora también con RedEmprendia.
